Der folgende Text wurde als Gastbeitrag für den Adventskalender von Polyneux geschrieben und sollte, so war der Plan, hier einfach nochmal veröffentlicht werden. Dann gefiel er mir nicht mehr, irgendwie, und ich fing an, an Sätzen und Abschnitten herumzubasteln. Jetzt erscheint er hier in einer deutlich veränderten Fassung. Texte sind eben eine Baustelle, ich drücke jetzt auf »Publish«, ehe ich nochmal von vorne anfange..

Ich habe dieses Problem mit virtuellen Welten.

Für mich funktionieren sie nicht, meistens.

Andere, beneidenswerte Menschen von großer innerer Stärke, schauen lässig darüber hinweg, wenn in Detroit Sprayer stundenlang an der Wand stehen und nicht merken, dass aus ihren Spraydosen gar keine Farbe kommt. Andere stören sich nicht daran, dass in Gotham ein kleiner Anstaltsleiter mit einem miesen Track Record mal eben Bürgermeister wird und dann auch noch Teile der Innenstadt als Gefängnis ausweist, obwohl man anderswo ohne Bürgerinitiative nicht mal einen Bahnhof ausbauen kann. Anderen macht es nichts aus, dass die Stadtwachen in allen Städten, von Weißlauf bis Einsamkeit, alle Probleme mit den Knien haben – und die Geschichte ohne gebührende Ehrfurcht dem vorbeischauenden Weltretter erzählen, anstatt erstmal einen roten Teppich auszurollen und ihm ein Heißgetränk und die Jungfrauen des Ortes anzubieten.

Ach, die Logik.

Und doch spiele ich Skyrim. Und doch macht mir das Spiel Spaß, auch in der 20plus-ten Spielstunde.

Dabei ist da eigentlich alles falsch: Die Dialoge sind mau, größtenteils; man gibt mir nicht das Gefühl, jemand Besonderes zu sein; der Kampf ist merkwürdig körperlos; die Animationen machen aus Charakteren zombifizierte Schaufensterpuppen. Außerdem passiert ständig irgendwas Absurdes: Einen Kampf gegen einen Drachen im Hof der Magierakademie etwa habe ich komplett verpasst, weil das Biest genau während eines Dialogs angegriffen hat – als ich mit dem Gespräch fertig war, hatten die Kollegen das offenbar kränkliche Tier schon erlegt. Über all die Kerzen und Feuerschalen, die in gottverlassenen Verliesen voller Untoter brennen, rege ich mich schon gar nicht mehr auf, da gibt’s offenbar einen Hausmeisterdienst oder sowas. Am Schlimmsten ist aber, dass alle naselang jemand gelaufen kommt und einen Brief überbracht, ein Beziehungsproblem gelöst oder seinen Hof gekehrt haben will und immer fehlt die wichtigste Dialogoption: »Fick Dich, Du Depp, sehe ich aus wie ein Laufbursche?«

Das Spiel ist halt eines von denen, die lautstark fordern, dass man sich auf sie einlässt. Hey, sagt es, hey Gunnar, ich habe eine ausgefeilte Welt, mit NPCs und Quests und Story Arcs und Vast Narratives und weiteren Fachbegriffen ohne deutsche Entsprechung, vertief dich in mich, sei mein Held. Und dann, wenn es dich hat, tritt’s dir vor’s Schienbein. Pech, sagt es, und tritt nochmal, ist eben Pech, wenn in jedem Dungeon die Begleiter verloren gehen, weil die Wegfindung scheiße ist. Da muss man eben Kompromisse machen. Pech, dass meine Entwickler keine Zeit mehr hatten, sich eine überzeugende Haupthandlung oder auch nur ein überzeugendes Inventarsystem auszudenken, Pech. Und dann tritt es einem nochmal auf den Fuß.

Naja.

Ich gebe mir Mühe. Ich mache halt die meisten Mini-Quests (die unter »Verschiedenes«) erst gar nicht, ich sage mir zwischendurch, wenn die Leute mir dumm kommen, immer wieder mein Mantra Ich bin der Thane von Weißlauf und der Erzmagier der Akademie und Jesus wurde auch vom normalen Volk verkannt auf. Ich rede nicht mit Wachen, ich passe auf meine Begleiter auf. Ich freue mich an Kleinigkeiten, an der Landschaft, am Laufen durch die Welt, an der Länge meines Schwertes. Ich spinne mir im Kopf eine eigene kleine Heldengeschichte zusammen, in der ich den Nonsense ausblende.

Denn eines muss man sagen, genügend Bausteine für diese Geschichte gibt mir Skyrim auf jeden Fall: Ich habe eine handfeste Schildmaid geheiratet und bin jetzt in den Dungeons als Ehepaar unterwegs; ich bin auf den höchsten Berg gestiegen und habe das Land, mein Land, unter mir ausgebreitet gesehen – nicht ohne einen wohligen Anflug von Heimatliebe zu empfinden. Ich bin mit klopfendem Herzen durch Zwergenruinen geschlichen, immer auf der Hut vor den Gefahren einer unbekannten Kultur. Ich habe Sonnenuntergänge in freier Natur erlebt, bin durch atmende Wälder gewandert, habe für mein Land gekämpft, habe Wunder geschaut.

Für all das bin ich dankbar. All das macht Skyrim dann doch zu meinem Spiel des Jahres, zu einem Blumenstrauß wunderbarer Momente, auch wenn ich hin und wieder mal ein paar Stängel Unkraut dazwischen herausklauben muss. Und Disteln. Und Brennnesseln.

Und übrigens, wenn der doofe Hund (dieser Cheater) mich noch einmal in einem Verliesgang einsperrt, weil er, anders als andere Gefolgsleute, mir immer direkt auf der Pelle hockt und nicht auf’s Schubsen reagiert, werfe ich die DVD aus dem Fenster, verdammt!

Mythic Entertainment, das ist eine MMO-Firma aus Fairfax (Virginia, USA), die später zu EA Mythic, dann wieder zu Mythic Entertainment und schließlich zu Bioware Mythic wurde. Aber das ist eine lange Geschichte und soll ein andermal erzählt werden.

Besagte Firma also besuchte ich mal, Anno 2006, es ging um einen Artikel über Warhammer Online, den ich zu schreiben hatte. Ich verbrachte einen schrecklichen Tag in Fairfax, weil ich schwer erkältet ankam (aber das ist noch eine andere Geschichte). Am Rande des Besuchs traf ich das freundliche Team von Dark Age of Camelot, Mythics bekanntestem Titel (das Online-Rollenspiel von 2001, ihr erinnert euch), und führte ein nettes Gespräch mit einem der Entwickler. Der Herr sagte eine Sache, die mir eigenlich instinktiv klar war, die ich aber bis dahin so nicht hätte benennen können — bei Rollenspielen, besonders aber MMOs, findet ein wesentlicher Teil des Spielens abseits vom PC statt. Oder anders: Rollenspiele sind, trotz Charakteridentifikation und Story und ausgefeilter Welt, Spiele, in die man nicht einsinkt, wie in ein Action-Adventure oder einen Ego-Shooter.

Rollenspiele lebt man.

Ein Vergleich, um es zu verdeutlichen: Wenn ich, sagen wir, Crysis 2 spiele, so ist das eine intensive Erfahrung, wie bei einem Kinofilm — ich bin in jeder Sekunde angespannt und voll dabei, ducke mich instinktiv unter den Kugeln weg und darf nicht gestört werden, sonst geht mein Erlebnis kaputt. Wenn ich aber aufhöre, ist es erstmal vorbei. Wenn ich, was Gott verhüten möge, World of Warcraft spiele, so ist das eigentliche Spielen weniger wichtig, ich kann beim Spielen auf dem zweiten Monitor Mails checken, eine Pizza essen und mich mit der Katze unterhalten. Aber in meinem normalen Tag ist das Spiel ständig präsent: Ich denke über meine nächsten Wege nach, über Skillungen, über Orte, die ich besucht habe. Und ich rede mit Freunden über meine Taktiken, meine Erlebnisse, meinen Charakter. Es gibt ja so vieles, mit dem man sich beschäftigen kann.

Klingt jetzt einigermaßen trivial, aber der Gedankenansatz erklärt zum Teil die dauerhafte Faszination von (Online-)Rollenspielen. Mir fiel das alles gerade wieder ein, weil mich Skyrim jetzt schon einige Zeit so begleitet, wie andere Leute das von WoW kennen. Naja, nicht ganz so, aber es geht in die Richtung. Ich bin sogar so weit gegangen (was ich seit Fallout 3 nicht mehr getan habe), die Hauptquest abzubrechen und systematisch Nebenquests zu suchen. Weil ich nicht will, dass das Spiel endet.

Ach, es ist schon schön in Himmelsrand.

Am Rande: Der Typ von Mythic nannte Rollenspiele “beardy games” (und machte dabei die Geste des sich nachdenklich am Bart Kratzens). Nett. Ich glaube, wir bezeichneten früher, zu Warhammer Tabletop-Zeiten, die überehrgeizigen Regelfetischsten als “beardy”. Keine ganz falsche Analogie.

[Dies ist eine minimal aktualisierte Neufassung eines alten Blogposts.]

Ach, man könnte die ganze Zeit, in der man nicht Skyrim spielt, auf Youtube Skyrim-Videos angucken. Selbst die Glitches sind eine reine Freude.

Und hey, wenn wir schon mal dabei sind, hier sind noch drei hübsche: Der Riese und Lydia / Amazing Horse!!1 / Der lange, lange Fall vom Berg

Wie tolerant man doch mit Bugs ist, wenn das Spiel drumherum brillant ist. Bei Gothic seinerzeit wehte der Wind rauer, wenn man sich entsinnt: Chris gleitet durch Gothic 3.

Ein Wort noch zum Spiel: Bin in Skyrim erst Level 11 oder so, möchte aber jetzt schon anmerken, dass es vermutlich mein Spiel des Jahres ist. Andererseits habe ich das bei Oblivion seinerzeit bis zur Spielstunde 18 auch gedacht, und dann hab’ ich’s in die Ecke gefeuert und nie wieder angeschaut. Diesmal erscheint mir aber die Welt interessanter zu sein, und die Freiheit erschlägt mich nicht so. Aber mal gucken.

Kurze Meldung in eigener Sache:

Ich möchte in nächster Zeit, ergänzend zu den Sonntagslinks, ein paar thematische Linklisten veröffentlichen, namentlich

a) eine mit tollen Browserspielchen für zwischendurch (ich denke an Perlen wie Canabalt)

und

b) eine mit Blogs, Podcasts und generell interessanten Seiten zum Thema Fußball (sowas wie das hier).

Vielleicht auch noch weitere, wenn’s gefällt. Aber erstmal eben diese beiden.

Vorschläge, anyone?

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Wenn all der Ehrgeiz, den Spieler bei Spielen entwickeln, nur in, sagen wir, Straßenreinigung umzuleiten wäre, man könnte in Karlsruhe-Südstadt sein Frühstück vom Asphalt essen.

Stellenausschreibungen in der Spiele-Industrie sind meist erstaunlich langweilig zu lesen, obwohl’s ja eine kreative Branche ist. Überall werden, mit den immergleichen Formulierungen, Grafiker gesucht und Programmierer und Game-Designer und ein paar Leute für’s Marketing und die Administration und so. Creative dies, Executive das, Lead jenes.

Bei Valve auf der Webseite hingegen sucht man Leute wie die hier, mit sehr ansprechenden Beschreibungen:

Psychologist: We believe that the more we know about human behavior, about how and why people do what they do, the better our products will be. All game designers are, in a sense, experimental psychologists. That’s why we’re looking for a experimental psychologist to apply knowledge and methodologies from psychology to game design and all aspects of Valve’s operations.

Anti-Cheat Engineer: Do you have a strong desire to combat cheating in online games? If so, this could be the gig for you. As a Valve Anti-Cheat engineer, you will use your reverse engineering, debugging, and programming skills to bring down cheaters throughout the Steam community. Your familiarity with executable file formats, dynamic link libraries, and process management will help us unravel webs of online cheaters.

Economist: At Valve, we love data. We love using it to make smart decisions. Economic decisions, for instance. So we’re looking for an experienced quantitative economist who can perform sophisticated economic analysis and data-mining on all relevant aspects of Valve’s gameplay, financial, and company data. Sound like you? If so, contact us. We need your knowledge of behavioral and/or classical economics and statistics, along with your extensive experience with econometrics and data-mining techniques, to generate data-driven analyses and predictive models that inform Valve’s decision-making about products, customers, and partners.

Film Editor: We’re looking for versatile, self-directed editors who have experience creating movies from previz to final output, especially films that contain elements of drama, action, and visual effects. You must enjoy working in a fast-paced, collaborative environment. Though editing has been called the “invisible art,” your reel or body of work should demonstrate a mastery of the craft, an ability to iterate, and a solid understanding of visual storytelling.

Besonders gut gefällt mir der Anti-Cheat-Engineer (“unravel webs of online cheaters”), da will man doch sofort mitmachen und für eine bessere, Cheater-freie Welt kämpfen.

Eine meiner Lieblingsseiten im Netz (muss man heutzutage hinter “Lieblingsseite” eigentlich wirklich noch “im Netz” anfügen?) ist Dead End Thrills, die sich mit der Schönheit von Videospielwelten beschäftigt. Und zwar nicht nur in der Form von Zeichnungen und Grafiken, wie das sonst viele Projekte zur Kunst in Videospielen tun; im Mittelpunkt stehen vielmehr Screenshots. “Realtime Art” oder auch “Videogame Tourism Photography” nennt das der Betreiber Duncan Harris. Das ist der weit logischere Ansatz, denn 2D-Konzeptzeichnungen von Spielen unterscheiden sich nicht recht von handelsüblichen Fantasy- oder Scifi-Gemälden, wie man sie auch auf Buchumschlägen findet. Die 3D-Welten hingegen, da zeigt sich die visuelle Stärke des Mediums.

Der aktuelle Beitrag beschäftigt sich mit Skyrim:

Es lohnt sich, die Seite zu erforschen. Duncan macht die Bilder selber, anhand der PC-Versionen der Spiele, mit ausgeschaltetem Interface, maximaler Auflösung und sonst noch ein paar Tricks.

Ausnahmsweise mal einen Werbespot im Blog, aber nur weil’s so eine hübsche Verbeugung von Sony vor den Gamern ist.

Herr Kaliban guckt sich sein aktuelles Spiel ein bisschen genauer an.

Hm. Da ist doch was komisch in Deus Ex: Human Revolution.

Wir springen mal in die erste Zwischensequenz am Anfang des Spiels, in der Adam, das ist der Held, mit Megan Reed redet. Die Reed ist seine Kollegin und Ex-Freundin und das obligatorische Superchick, das man dieser Tage häufiger in Comicsspielenfilmen findet: der Nobelpreisträgerhirn-im-Supermodel-Körper-Typus.

Unhöflicherweise telefoniert er nebenbei.

Und liest Zeitung, auf einem Tablet oder sowas.

Doch halt, was steht denn da?

[blabla]terrorist attack on Sarif Industries. [blabla] in the attack was Dr Megan Reed.

Oh. Die aktuelle Zeitung berichtet schon von dem Überfall, der im Spiel erst in ein paar Minuten stattfindet. Adam hätte also alles verhindern können, hätte er bloß den Detroiter Journalisten mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Denn kurz danach geschieht, was die Zeitungsmeldung vorausgesehen hat:

Ein Haufen muskulöser Cyberfritzen attackiert das Gebäude und schlachtet die Wissenschaftler hin. Megan wird getötet, Adam nur knapp gerettet, unter Einsatz von aufwändiger Schnickschnacktechnologie.

Hm.

Prophetische Redekteure? War das überhaupt keine Zeitung, sondern ein Planungsdokument der Terroristen? Wusste Adam Bescheid? Ist alles eine gigantische Verschwörung?

Oder hat da der Zwischensequenzenbauer bei Eidos Montral einfach nicht aufgepasst?

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Absurd. Gestern dachte ich noch “Hey, wir haben doch damals, bei GamePro, dieses verrückte Video gemacht, in dem Henry mit Priesterkragen aus alten Indizierungsbegründungen vorliest. Das würde ich gerne noch mal sehen.” — und heute graben die Kollegen das Ding aus den Archiven aus und stellen’s noch mal auf Youtube.

Ist auch, in der Tat, immer noch lustig. Und hey, großartige Musik bei Commando.